Nou breekt mijn Croc!
In maart van dit jaar oordeelde het Gerecht van de Europese Unie dat het model van de Crocs-schoen nietig is door een gebrek aan nieuwheid bij de aanvraag in 2004. Een nieuw model mag – kort gezegd – niet al vóór de aanvraag voor een Gemeenschapsmodel openbaar zijn gemaakt. In specifieke gevallen is een registratie nog mogelijk tot 12 maanden na de openbaarmaking. De reden voor deze nietigverklaring? Crocs liet haar klompen zien bij de Fort Lauderdale International Boat Show in 2002.
Gifi, een Frans warenhuis, bracht ook een aantal screenshots van de website van Crocs uit 2002 aan als bewijs. Hiermee achtte het Gerecht voldoende bewezen dat het model al meer dan twaalf maanden voor inschrijving beschikbaar was gesteld aan het publiek. Om dan alsnog nieuwheid te claimen moest Crocs kunnen bewijzen dat het model van de schoen bij een normale gang van zaken redelijkerwijs niet ter kennis kon zijn gekomen van ingewijden in de betrokken sector die in de Gemeenschap (EU) werkzaam zijn. Dat is Crocs niet gelukt. De advocaten van Crocs betoogden in dat kader nog dat niet van hen verwacht kan worden een negatief feit te bewijzen, namelijk dat de schoen niet ter kennis was gekomen van ingewijden. En als het dan wel bekend zou zijn geweest, dan zou het voor Gifi toch makkelijk zijn om dát te bewijzen? Het Gerecht geeft toe aan het betoog van Crocs, maar verbindt daaraan niet het gevolg dat het dan aan Gifi is om bewijs aan te leveren. Wél doet het Gerecht een handreiking met betrekking tot het soort bewijs dat Crocs had kunnen leveren: bijvoorbeeld door aan te tonen dat er geen Europees internetverkeer naar de website is geweest of dat er geen Europese bedrijven naar de botenshow waren gekomen.
Crocs vangt bot doordat zij niet aannemelijk kan maken dat het model in Europa niet ter kennis kon zijn gekomen van ingewijden. Mooi is dat het Gerecht een aanwijzing heeft gegeven voor de manier waarop zoiets kan worden bewezen. Crocs legt de zaak voor aan het Hof van Justitie. Voorlopig zal zij wat voorzichtiger omspringen met International Boat Shows.
Lars Frietman, student-stagiair