Gehakt van het MEXICANO vormmerk

Snackfabrikant De Vries brengt al sinds 1984 de snack MEXICANO op de markt (rechts). Zowel de naam als de vorm is als Beneluxmerk voor snacks geregistreerd. Huismerkleverancier Bakx maakt en verkoopt in de Benelux een vergelijkbare snack, de Brasero. Bakx levert haar snack ook aan een Franse supermarktketen. Daar heet ‘ie de MEXICANO ESCALERO. Inbreuk op haar (vorm)merkrechten, aldus De Vries. Dat vond de voorzieningenrechter niet. Althans, geen inbreuk op het vormmerk. De reden? Onvoldoende gelijkenis: de vormen verschillen en het aantal (en de vorm van de) ribben wijkt af. De rechter gaf wel aan tijdens de zitting ‘af en toe op de bordjes te moeten spieken’ om de verschillen te ontdekken. Maar dat was toch niet genoeg om verwarringsgevaar aan te nemen. Want daarvoor vond de rechter de vorm van de MEXICANO niet onderscheidend genoeg. Of het vormmerk ook tot een soort is verworden blijft in het midden.

Het weegt mee dat er inmiddels vele andere producten op de markt zijn die dezelfde totaalindruk wekken. De voorzieningenrechter ziet niets in die verwording-tot-soort-vordering. Hij “veroorlooft zich zelfs een sterk vermoeden dat de exacte vorm van de betreffende snack de gemiddelde snackbarhouder dan wel de naar een op vlees gelijkende substantie hongerende consument waarschijnlijk niets zal interesseren en dat zeker laatstbedoelde zich in het algemeen geen rekenschap zal geven van de vraag wie de betreffende langwerpige, van ribben en uitsparingen voorziene, guilty pleasures heeft geproduceerd.”. Maar daarmee is het nog niet over voor Bakx, want de woordmerken redden De Vries. Bakx’ MEXICANO ESCALERO die zij vanuit Nederland in Frankrijks leverde zorgt namelijk wel voor verwarrings-gevaar. Het woordmerk MEXICANO blijft overeind, want is onderscheidend (genoeg) voor snacks. Ligt het oordeel wellicht tòch nog zwaar op de maag.

Daan van Eek