Tassenstrijd: H&M vs. Yves Saint Laurent

Er was eens…. een geschil over handtassen en de modelrechten daarop. H&M maakte bezwaar tegen een Europese modelregistratie van Yves Saint Laurent (YSL) die geen andere algemene indruk zou wekken een model dat H&M zelf eerder had geregistreerd. Dat is een grond voor nietigheid van het latere model. De zaak over de hier links afgebeelde tas kwam via de nietigheids-afdeling van Ohim voor het Gerecht van de EU. Ohim en het Gerecht zagen echter wel verschillen en lieten de modelregistratie van YSL in stand. Het Gerecht overweegt dat de maatman, de ‘geïnformeerde gebruiker’, iemand is “die verschillende in de betrokken sector bestaande modellen kent, een zekere kennis bezit met betrekking tot de elementen die deze modellen over het algemeen bevatten, en door zijn belangstelling voor de betrokken voortbrengselen blijk geeft van een vrij hoog aandachtsniveau bij gebruik ervan”.  Door de ogen van deze gebruiker bekeken zijn de verschillen groot genoeg om tot een andere algemene indruk te komen.

De gebruiker wordt geacht te zien waar de ontwerper van het model vrijheid had (en dus niet door techniek beperkt was). Hoe meer vrijheid de ontwerper had, hoe mee de betreffende onderdelen zullen meewegen om het ‘eigen karakter’ te bepalen. In deze zaak waren drie kenmerkende verschillen van doorslaggevend belang: de algemene vorm, de structuur en ook de afwerking van het oppervlak van de tas. Daarnaast telde het Gerecht mee dat het nieuwe model een echte handtas is, die uitsluitend aan de hand wordt gedragen, terwijl het oudere model een schoudertas betreft. Dat laatste is opmerkelijk: modelbescherming gaat om het uiterlijk van een product, dus rijst de vraag of de wijze van gebruik wel in de vergelijking mag worden meegewogen.

Moïra Truijens

Battle of the Bags: H&M vs. Yves Saint Laurent

Once upon a time there was a dispute on handbags and the design rights vested in them. H&M opposed a European design registration of Yves Saint Laurent (YSL) which would not make an overall impression different from a model which H&M itself had registered before. This is a ground of invalidity of the younger design. The case concerning the bag reproduced at the left here ended up before the court of the EU through the invalidity division of OHIM. OHIM and the General Court, however, did see differences and left the design registration of YSL intact. The General Court considers that the reference man, the ‘informed user’, “knows the various designs which exist in the sector concerned, possesses a certain degree of knowledge with regard to the features which those designs normally include, and, as a result of his interest in the products concerned, shows a relatively high degree of attention when he uses them.”  Looking at this through the eyes of this user the differences are big enough to achieve a different overall impression.

The user is deemed to see where the designer of the design had freedom (i.e. was not limited by a technical function). The bigger the freedom the designer had, the more the elements in question will have weight in the assessment of the ‘individual character’. In this case three characteristic differences had decisive importance: the general shape, the structure and also the finishing of the surface of the bag. Furthermore the CFIEU took into account that the new design is a real handbag for being exclusively carried by the hand, whereas the earlier design is a shoulder bag. This is a remarkable decision: design protection is all about the appearance of a product and so the question arises whether the manner of use should really be taken into account.

Moïra Truijens