Zijn LEGO blokjes in Nederland nog beschermd?
[:nl]Het octrooi op de bekende LEGO blokjes is verlopen. Mag iedereen die blokjes nu maken? Daarover lopen in vele landen procedures, ook in Nederland. Concurrent Mega Brands bracht in Nederland vergelijkbare blokjes op de markt, alleen in een andere kleur. Dat verschilt te weinig, vond LEGO. Het publiek zou in verwarring kunnen komen door deze 'slaafse nabootsing'.
Bij de rechtbank in Breda kreeg LEGO gehoor. Die oordeelde dat Mega Brands te weinig afstand had genomen. Maar het Hof Den Bosch koos in hoger beroep de kant van Mega Brands. LEGO ging door naar de Hoge Raad. LEGO had immers gesteld dat Mega Brands best markeringen of gaatjes in de blokjes kan aanbrengen, zonder afbreuk te doen aan de bruikbaarheid. Verwarring kan zo worden voorkomen. Daar was het Hof niet echt op ingegaan.
Advocaat-Generaal Verkade heeft de Hoge Raad vrijdag juist daarom geadviseerd de zaak nog eens door een ander Hof te laten onderzoeken. Dan kan echt blijken of gaatjes of strepen een alternatief zijn. Mijn voorspelling? Ik denk dat de Hoge Raad het advies wel zal volgen. LEGO is nog niet vogelvrij!
Maarten Haak
[:en]The patent for the well known LEGO blocks has expired. Could any now produce and sell these blocks? LEGO is involved in several proceedings in many countries, also in the Netherlands. Its competitor Mega brands entered the Dutch market with comparable blocks, only using a different colour. LEGO argued that only using different colours is too similar. The public could be confused by this 'slavish' imitation. LEGO was followed by the District Court of Breda. The court held that Mega Brands should have kept more distance. But the Court of Appeal of Den Bosch considered that Mega Brands had not committed a tort towards LEGO. LEGO went on to the Supreme Court as the Court of Appeal had not really gone into LEGO's argument that Mega Brands could have used markings or little holes in the blocks. This would be possible without making the blocks less useful. Last Friday Attorney-General Verkade advised the Supreme Court to have the matter judged again by another Court of Appeal. That court can investigate whether holes or stripes could be an alternative. My guess? I expect the Supreme Court to follow the Attorney-General's advice. LEGO is not yet free for all! Maarten Haak[:]