HvJ EU: The Pirate Bay maakt zelf inbreuk op auteursrechten

The Pirate Bay ("TPB") doet zelf een “mededeling aan het publiek”, dat besliste het Hof van Justitie ("HvJ") op 14 juni 2017. Impliciet oordeelt het HvJ daarmee dat TPB zélf auteursrechtinbreuk pleegt.

Het is al meer dan vijf jaar geleden dat Stichting BREIN een zaak aanspande tegen de internet-accessproviders Ziggo en XS4all om TPB te blokkeren. Waarom die route? TPB laat zich maar moeilijk vangen: zo kreeg TPB eerder verboden aan zijn broek van de rechter, maar hield zich daar niet aan. Daarom is BREIN haar pijlen gaan richten op de internetproviders die toegang bieden.

Wat speelt er precies? TPB is een BitTorrent index en Bitorrent is een protocol waarmee gebruikers peer-2-peer bestanden kunnen uitwisselen. Het typerende aan dit systeem is dat de auteursrechtelijk beschermde werken (zoals films) zich blijven bevinden op computers van gebruikers en dus niet op servers van TPB. De grote vraag die voorlag was: maakt TPB met haar faciliterende platform ook zelf  inbreuk?

Het HvJ beantwoordt die vraag -in lijn met de recente Filmspeler- en Geenstijl-arresten bevestigend. TPB biedt gebruikers willens en wetens toegang tot auteursrechtelijk beschermde werken. Daarbij is TPB een onmisbare schakel: zonder TPB kunnen de beschermde werken niet of moeilijker door de gebruikers worden gedeeld. Voorts doet TPB meer dan alleen het “beschikbaar stellen” van de fysieke faciliteiten. Zo indexeert ze bijvoorbeeld ook bestanden om ze makkelijker vindbaar te maken en wordt er actief gefilterd. Gelet op het voorgaande moet de beschikbaarstelling en beheer van TPB volgens het HvJ worden aangemerkt als een auteursrechtelijke ‘mededeling’.

Is deze mededeling dan gericht aan een (nieuw) publiek? Ja, zegt het HvJ: vast staat dat een aanzienlijk deel van Ziggo en XS4all abonnees wel eens een filmpje heeft gedownload via TPB. Dit publiek werd niet door de auteursrechthebbenden in aanmerking genomen bij hun initiële toestemming. Conclusie: auteursrechtinbreuk door TPB. Best wel baanbrekend (!) BREIN heeft aangekondigd met deze uitspraak achter andere diensten aan te gaan. Popcorn Time, maak je borst maar nat..

Stephanie Reinders Folmer