Hee, (dat is niet ok) blijf van mijn domeinnaam af!
Gaos heeft al sinds jaren de domeinnaam 'ok.nl', maar gebruikt hem niet. Olieconcern FuelPlaza exploiteert een keten tankstations onder het merk en meende betere rechten te hebben op dit domein. Door 'ok.nl' te registreren en geregistreerd te houden zou Gaos inbreuk maken op de handelsnaam en het merk en zou zij ook onrechtmatig handelen en misbruik van bevoegdheid maken. Een heel rijtje dus. De hamvraag: is de houder van een domeinnaam verplicht om deze te gebruiken? Of is dat juist iets wat de houder zelf mag beslissen? De rechtbank Midden-Nederland koos voor het laatste.
Een merkhouder kan optreden tegen merkgebruik voor dezelfde waren of diensten als waarvoor het merk is ingeschreven. Maar in dit geval werd de website helemaal niet gebruikt door Gaos en was er ook geen dreiging van gebruik. Deze grondslag bood FuelPlaza dus geen soelaas. Daarom stelde zij dat de reputatie van het merk zou worden aangetast. Consumenten die naar 'ok.nl' gaan (op zoek naar de website achter de tankstations), zouden kunnen denken dat FuelPlaza haar zaken niet op orde heeft of zelfs nog geen actieve website heeft. Gaos zou verder geen enkele noodzaak hebben om de domeinnaam te houden – in tegenstelling tot FuelPlaza. De rechtbank ging hier niet in mee: als de merkhouder nadeel lijdt omdat hij iets niet kan krijgen, heeft dat niets te maken met de reputatie van het ingeroepen merk. Ook is het niet zo dat FuelPlaza de domeinnaam moet krijgen omdat zij daar een ‘beter recht’ op zou hebben.
Gaos hoeft niet het belang van FuelPlaza om 'ok.nl' te hebben boven haar eigen belang te zetten. Bovendien is het beschrijvende woord ‘ok’ onderdeel van vele andere merken en handelsnamen – die willen de domeinnaam vast ook wel hebben. Overigens kan FuelPlaza zonder deze domeinnaam ook best op het internet aanwezig zijn: zij heeft immers al de domeinnaam 'ok-olie.nl'. Kortom: geen onrechtmatig handelen of misbruik van recht. Gaos mag zelf bepalen of 'ok.nl' wordt gebruikt en waarvoor.
Maarten Haak
Hey, that is not OK, leave my domain name alone!
Holding company Gaos has owned the domain name 'ok.nl' since years, but has never actually used it. Oil company FuelPlaza exploits a chain of petrol stations under the brand and claimed to have better rights to this domain. By registering and by keeping 'ok.nl' Gaos would infringe on the trade name and trademark, it would commit a tort and even abuse its power. Quite a line up. The main question: is the holder of a domain name obliged to use it? Or is that up to the holder to decide? The District Court of Central Netherlands chose the latter.
A trademark owner can act against trademark use for the same or similar goods or services for which the trademark is registered. But in this case there was no use at all, nor an imminent threat that such use would start. So FuelPlaza could not invoke its trademark. That’s why it claimed that this non use would be detrimental to the reputation of the trademark. Consumers who visit 'ok.nl' (looking for the website behind the petrol stations) might think that FuelPlaza does not have its business sorted out, or even worse: that it does not even have a website. Moreover, FuelPlaza claimed that Gaos did not have any good cause to keep the domain name, contrary to FuelPlaza. The Court did not follow FuelPlaza: if the trademark owner sustains damage because he is not able to achieve a certain result, that has nothing to do with the reputation of the invoked trademark. FuelPlaza neither has a ‘better right’ to the domain name, nor should Gaos put FuelPlaza interest in obtaining 'ok.nl' above its own interest. Moreover, the many third parties who use the descriptive word ‘ok’ as a part of their trademarks and trade names would certainly like to own it as well. Apart from this, FuelPlaza is quite well able to be present on the Internet: it already uses the domain name 'ok-olie.nl'. And thus: neither a tort, nor abuse of power. Gaos can determine on its own whether and how it may use 'ok.nl'.
Maarten Haak