Een last van de schouders van de internetproviders

Alweer twee jaar geleden schreven wij (en met ons vele anderen) over het bevel van de rechtbank Den Haag aan internetproviders Ziggo en XS4all om de toegang van hun abonnees tot The Pirate Bay te blokkeren. Vandaag heeft het Hof uitspraak gedaan in het hoger beroep dat was ingesteld door Ziggo en XS4all. Hoe zat het ook alweer? Brein (de belangenbehartiger van de entertainmentindustrie) eiste dat de internetproviders de toegang tot de website The Pirate Bay zouden blokkeren, om de auteursrechtinbreuken door de gebruikers van The Pirate Bay te voorkomen.

Volgens de internetproviders is de blokkade niet evenredig en ook totaal niet effectief: zowel de abonnees als The Pirate Bay zelf omzeilen de blokkade door het gebruik van andere websites en nieuwe IP-adressen. Het Hof overweegt dat een maatregel pas effectief is als de personen die het auteursrecht pleegden dat minder zijn gaan doen, waardoor het aantal inbreuken afneemt of wanneer de impact van de inbreuken wordt verminderd, bijvoorbeeld doordat het publiek dat geconfronteerd wordt met de inbreukmakende handelingen kleiner wordt. Over en weer zijn door zowel de internetproviders als Brein rapporten en bewijzen aan het Hof voorgelegd die zouden aantonen dat de blokkade al dan niet effectief zou zijn. Omdat Brein niet voldoende heeft kunnen bewijzen dat de blokkade wel degelijk effect heeft gehad, stelt het Hof de internetproviders in het gelijk. De internetproviders worden door de verplichte blokkade – ook al is het blokkeren an sich een relatief simpele handeling – gehinderd om naar eigen inzicht te kunnen handelen. Hierdoor wordt de vrijheid van ondernemerschap van de internetproviders aangetast. Omdat de blokkade niet effectief is gebleken, is een inbreuk op deze vrijheid dan ook niet gerechtvaardigd. Brein probeerde nog aan te voeren dat deze blokkade onderdeel is van een “stap-voor-stap” aanpak van illegale verspreiding van auteursrechtelijk beschermde werken. Zij moet immers ergens beginnen. Het Hof gaat hier niet in mee: Brein is in de anderhalf / twee jaar die zijn verstreken nog steeds in de voorbereidende fase en het Hof lijkt niet te begrijpen waarom zij geen vervolgstappen (bijvoorbeeld tegen andere torrentsites) heeft ondernomen. Kortom: Het Hof geeft de internetproviders op alle punten gelijk en veroordeelt Brein in de proceskosten, ruim EUR 325.000. De loopplank waar wij in 2012 aan refereerden en waarmee Brein bij het piratenschip probeerde te komen, lijkt met deze uitspraak door de havenmeester te zijn weggetrokken. 

Sarah Arayess

XS4all and Ziggo v. Brein: 1-1

It’s been two years since we (and with us many others) wrote on the order of the court in The Hague to the ISPs Ziggo and XS4ALL to block the access to the torrents website The Pirate Bay. Today, the Court of Appeal ruled on the appeal proceedings instituted by the ISPs. The case in short:  Brein (the representative of the entertainment industry) demanded that the ISPs would block the access to the popular website of The Pirate Bay to avoid copyright infringement by its users. In first instance, the court ruled in favor of Brein.

According to the ISPs, the blockade turned out to be totally ineffective and disproportionate: both the subscribers and The Pirate Bay circumvent the blockade by using other websites and/or new IP addresses. The Court finds that a measure is only effective when the number of copyright infringements is decreased or when the impact of the infringement is decreased, for example when the number of people confronted with the infringements is declined.

Both the ISPs and Brein submitted reports and evidence to the Court, showing that the blockade is or isn’t effective. Because Brein wasn’t able to prove that the blockade indeed had enough effect, the claimants succeeded in their action. Due to the blockade, the ISPs were obstructed in using their own discretion, leaving the fact behind that the blocking itself is considered to be a relatively simple act. This measure affected the entrepreneurial freedom of the ISP’s. Because the blockade turned out to be ineffective, such breach of this freedom is not justified.

Brein tried to argue that this blockade is part of a "step-by- step" approach to tackle the illegal distribution of copyrighted works. The Court didn’t agree with Brein. The court found no reason for the fact that Brein is still in the preparatory phase and did not take any further legal steps, for example towards other torrents sites, now that more than 1,5 / 2 years have elapsed. In short: the ISP’s succeeded in their action and the court ordered Brein to pay the costs of these proceedings: more than EUR 325,000.

Sarah Arayess