Oude software op de digitale plank
[:nl]Wie tot een paar jaar geleden software kocht, kreeg deze meestal aangeleverd op een cd of dvd, al dan niet voorzien van een activatiecode. Tegenwoordig koop je een licentie en kan de software worden gedownload van een server van de softwareuitgever. Deze dure downloads verouderen echter snel, en fanatieke gebruikers willen natuurlijk altijd de laatste programmaversie op hun computer hebben. De vorige versie, soms nog geen twee jaar oud, staat vervolgens stof te happen op de digitale plank. Of zo’n stuk software verhandelbaar is, is onlangs beslist door het Europese Hof in de zaak UsedSoft/Oracle.
UsedSoft is een online marktplaats voor tweedehands softwarelicenties, met bijhorende downloads van de software. Softwaremaker Oracle wilde deze handel verbieden. Een licentie is immers persoonlijk; die kan niet overgaan van de eerste afnemer op een tweede afnemer. Maar het Hof van Justitie oordeelde anders. Oracle heeft volgens het Hof na de eerste verkoop in beginsel niets meer te zeggen over de distributie van zijn software. Althans: als de gebruikslicentie voor de software voor onbepaalde tijd is én als daarvoor een marktconforme prijs is betaald. In dit geval is het eigendom van de software aan de afnemer overgedragen, en mag deze zelf bepalen wat hij er verder mee doet. Hij mag de licentie ook aan een derde verkopen, zo lang hij zijn eigen kopie van de software verwijdert.
Oracle verloor terrein, maar niet op alle fronten. Het bedrijf verkoopt zijn softwarelicenties in bundels voor vijfentwintig gebruikers. Een bedrijf met tien werknemers blijft daardoor met vijftien ongebruikte licenties zitten. Die mogen volgens het Hof niet worden afgesplitst en doorverkocht, alleen de wél gebruikte.
De houdbaarheid van de uitspraak is enigszins beperkt; echt van deze tijd is het betrekken van je software uit ‘the cloud’, waarvoor per maand wordt afgerekend. Wie de resterende maanden van een jaarcontract op – bijvoorbeeld – de Adobe Creative Cloud wil overdragen, begeeft zich op glad ijs.
Maarten van Heeren, student-stagiair[:en]Anyone buying software a couple of years ago usually got this on a CD or DVD, whether or not with an activation code. These days you buy a license and the software can be downloaded from the software publisher’s server. However, these expensive downloads rapidly become out-dated and fanatic users always want the most recent version on their computer. The previous version, sometimes not even two years old, then collects dust on the digital shelf. Whether such a piece of software can still be traded was decided by the European Court of Justice in the case UsedSoft/Oracle.
UsedSoft is an online marketplace for second-hand software licenses with pertaining downloads for the software. Software maker Oracle wanted to prevent this commerce. A licence is personal after all; it cannot transfer from the first purchaser to a second purchaser. The Court of Justice ruled differently. According to the Court, in principle Oracle has nothing to say about the distribution of its software after the first sale. At least: if the user licence for the software is for an indefinite time period and if a price in line with the market was paid for it. In that case the title to the software has been transferred to the purchaser and he may decide what he does with it. He may also sell the licence to a third party as long as he deletes his own copy of the software.
Oracle lost ground but not on all fronts. The company sells its software licenses in bundles of twenty-five users. This means that a company with ten employees has fifteen unused licenses. According to the Court these may not be split and sold on but only those that were used.
The tenability of the decision is somewhat limited; however these days getting your software from the cloud and paying on a monthly basis is where it is at. Anyone wishing to transfer the remaining months of an annual contract to the Adobe Creative Cloud for example is on shaky ground.
Maarten van Heeren, student intern[:]